[謙]帝鱷(轉)

jimmybyc

2001年10月24號《科學》正式公佈！以前傳說中非洲海岸宰殺場的主角終於揭開了神秘的面紗……
古生物學家認為，帝鱷可能長達12米，重達1011噸，年齡大約是50～60歲，生活在1億1000萬年以前白堊紀前期，發現者是美國芝加哥大學教授，著 名的恐龍獵人保羅-塞利諾[Paul Sereno]。他說：「這次公佈的資料是我們去年在非洲中西部尼日爾沙漠發現的，帝鱷是迄今發現的最大的鱷魚化石，意義十分重大，最早的發現是在 1964年。」

這個帝鱷報告是根據其腦袋化石和百分之五十的骨骼推測出來的，帝鱷有一個細長的腦袋，大約6英呎長（1.8米），支撐著被鑲嵌一百顆以上的牙齒的下頜。帝 鱷的前頜很有殺傷力堅固，尖細，而且有力道強大的門牙——線一把鎖鎖住上下頜！這是多麼奇妙的設計！塞利諾驚嘆不已的說，這是他所見過的最令人難以置信的 構造。

那麼帝鱷的食物是什麼呢？塞利諾推測它和現生的短吻鱷的捕食方式應該是差不多的，現在在非洲的河中居住的現代鱷魚通常捕抓牛羚和斑馬——先把他們拖進水裡 淹死，然後再慢慢撕碎吞噬。在白堊紀前期，一些小型哺乳類，中型恐龍常常是帝鱷的腹中之物。當它們在河邊喝水，帝鱷便急速出擊，用一百多顆牙齒插入被捕食 的動物。

帝鱷還有一個很獨到的構造，能使它長時間生活在海岸邊——帝鱷的眼窩底部朝上轉，這樣能大量 增加目視範圍。
這一次的發現還牽動了對化石年齡的研究，帝鱷的腿或脛部有一些成長年輪(growth rings)，帝鱷的成長環有四十多圈，所以保羅推測它的年齡大約是50～60年歲。

最新的古生物考察發現，在距今約1.1億年以前，恐龍並非地球上唯一的統治者。
美國芝加哥大學的古生物學家最近在尼日爾的泰內雷沙漠發掘到一具巨型鱷魚的化石。這種鱷魚的學名叫「Sarcosuchus」，就是「鱷魚之王」的意思。 與此同時，這些研究人員驚訝地發現，這只生存在水中的鱷魚堪稱為「龐然大物」。它長約12米，重達10噸，比現在人們所能見到的最大鱷魚還要大10-15 倍。而且，這只鱷魚與恐龍同處一個時期——白堊紀，是當時最兇猛的食肉動物之一。更讓研究人員吃驚的是，這樣的鱷魚在恐龍橫行的遠古時代，有時竟捕食恐龍 為餐。那麼，它是如何來捕食恐龍的呢？

研究人員發現，與許多生活在淺海中的古代鱷魚不同，這種爬行類鱷魚以河流為家。當時，陸地上覆蓋著茂密的森林，無數河流縱橫交錯，遍佈其間。而這種鱷魚就 棲息在這些寬闊的河流中。每當恐龍感到飢渴，到河邊飲水時，就是鱷魚捕殺恐龍的最好時機。

這類鱷魚之所以能捕食恐龍，主要因為它有著非常特殊的身體構造。它的鼻子末端長著一個巨大的、球根狀的突起，突起裡面有一個空腔。這使它的嗅覺異常靈敏， 並能發出奇異的聲音。而且，這種超級鱷魚的牙齒也非同一般。與一般以魚類為生的動物相比，它的下頜牙不僅與上頜牙互相交錯，而且能精確無誤的嵌入其中。在 100多顆牙齒當中，一排門牙能咬碎骨頭，撕裂像恐龍一樣巨大的獵物。此外，它的眼睛也難以理解地向上翹起。

每當恐龍到河邊喝水的時候，鱷魚就把十幾噸重的身體藏在水下，水面上只露一雙眼睛。然後，它慢慢接近獵物，伺機發動突然襲擊。用這種方法，許多恐龍轉瞬之 間就成為它的盤中美餐，有時，巨型恐龍也難以逃脫這樣的厄運。
除此之外，鱷魚的皮膚上還長有一層片狀骨質「鎧甲」。這些「鎧甲」不僅像樹的年輪一樣標誌著鱷魚的年齡，而且能保護鱷魚在捕食獵物時免受傷害。

事實上，早在1964年，法國科學家就曾在尼日爾挖掘到一塊此類鱷魚的頭蓋骨化石。之後，由保羅·塞雷諾率領的芝加哥大學的考古隊也分別在1997年和 2000年挖掘到一些類似的化石。但這些殘缺的化石僅僅提示研究人員——這樣的鱷魚有可能存在。而最近的發現則表明，此類鱷魚可能就是生物史上最大的鱷 魚。

不論是在古生物學家的眼中還是在一般人的印象裡，恐龍是真正的史前巨無霸，在距今億萬年前的中生代是天下無敵的地球霸主。尤其是那些肉食恐龍，比如影片《侏儸紀公園》中的重要角色霸王龍和迅猛龍，它們或 碩大無比、或機警兇猛，捕食各種草食性動物甚至包括較小較弱的肉食恐龍。

近年來，人們在挖掘出的各種恐龍身上、甚至異常兇猛的霸王龍的骨骼上，頻頻見到明顯的傷痕，令古生物學家們感到十分困惑。有人曾認為那是肉食恐龍追殺食草 恐龍留下的痕跡，或者是恐龍同類為爭奪食物、配偶、領地而造成的。但2000年夏季找到的新化石，可能會對此得出不同的答案。

經過艱苦的發掘工作，古生物學家們找到了這只巨大爬行動物大約50%的 骨骼化石，他們將其命名為「超級巨鱷」，並完成了拼裝工作。面對拼裝出來的化石個體，人們目瞪口呆：這種史前超級巨鱷體長如同一輛公共汽車，從頭到尾長達 12米多；體重如同一條小鯨魚，估計體重超過8噸；「血盆大口」遠不足以形容它的大嘴，因為光它的嘴就長達1.8米，裡面生著100多顆匕首似的獠牙。

根據目前的研究，「超級巨鱷」這一絕對恐怖的巨型爬行動物僅僅生活在白堊紀中期的非洲大陸上。保羅等古生物學家分析，「超級巨鱷」並不是現代鱷魚的直系祖 先，而只是近親。鱷目動物出現在大約23億年前的中生代三疊紀的晚期。到侏儸紀早期，它們分化成完全不同的兩支，一支生活在陸地，一支生活在水中。

到白堊紀早期，地球上出現了與現代鱷魚相似的古鱷目類，它們生出了與現代鱷魚相似的頭骨，開始了兩棲生活。面對「超級巨鱷」與眾不同的頭骨，古生物學家認 為，這個巨大的骨質化的前突與現代生活著的印度鱷魚相似，但要大得多，意味著這種「超級巨鱷」能夠撲殺遠比魚類具有更多肉質的獵物。

同時，「超級巨鱷」頭上這個膨大的球狀物生在吻端，表明這種鱷魚的嗅覺能力大大提高，還能發出不尋常的吼聲。有人認為鱷魚是一種 「又聾又啞的動物」，但實際上鱷魚是靠叫聲彼此聯繫的。這種「超級巨鱷」的頭骨狹長，眼睛生在頭的上端，適於半潛伏地出沒於河邊，伺機捕食。古生物學家們 仔細地數了數「超級巨鱷」鱗片上的年輪，推算出它的平均年齡應該是50至60歲。

其實，在一個多世紀前的1892年，人們還曾發現過一種相當恐怖的巨型鱷魚化石，也是一些骨骼碎片和牙齒等，古生物學家命名為「恐鱷」。科學家們在恐鱷化 石附近還發現了許多鴨嘴龍的骨骼化石，食草的鴨嘴龍身高可達9米多，推測體重可達12噸，足足是恐鱷的兩倍。然而在7500萬年前，當這些龐大的鴨嘴龍來 到沼澤岸邊找水喝時，竟還是會被比自己小得多的恐鱷咬翻在地、生吞活剝！

但這世上仍有更加恐怖的鱷魚。南美洲亞馬遜河流域是世界最著名的出產鱷魚的地方，鈍鱷和寬吻鱷仍然是那裡的水中霸主。1986年，一位加拿大古生物學家在 那裡找到了近100年前就被人們命名了的可能是史上最大巨型鱷魚——「普魯斯鱷」的下顎化石和部分顱骨化石的碎塊。這些化石拼出世界上已知的最大的鱷魚頭 骨：長1.5米、牙齒就有6、7釐米長！

根據鱷魚的頭與身長比例，古生物學家們推測，這條普魯斯鱷的身長可達15米，體寬2.7米，重達18噸，比兇猛的霸王龍還要重10噸，幾乎有恐鱷體重的3 倍。而且這條鱷魚的牙齒絲毫沒有老化的現象，估計它還應能繼續生長，直到19至20米長！因為，爬行動物隨著年齡的增加，體長幾乎是可以無限地增加的。

找到了體態龐大且相當完整的「魔鬼巨鱷」，彌補了古生物化石發現上的一項空白，也使人們進一步瞭解到古生態的多樣性。但欣喜之餘，古生物學家仍然感到一些 困惑：與「魔鬼巨鱷」一起，科學家們還找到了一些同時代的鱷類化石，其中的一類頭骨僅長8釐米，有的古生物學家認為，可能當時不同的鱷類吃不同的食物，或 者說它們所競爭的資源不同，所以個體出現了極大的差別。但這個解釋似乎並不能令人滿意。

不論是從「魔鬼巨鱷」的體型上看，還是從它的生理結構上看，這個大傢伙都不是個「善主」。它強大有力的胯骨、100多個匕首似的獠牙，足以撕碎體型碩大的 恐龍！所以，許多古生物學家在見到「魔鬼巨鱷」以後，紛紛表示：「鱷魚曾主宰過動物世界！」他們認為，現在可以為以前在恐龍、甚至兇猛的霸王龍骨骼化石上 那些令人疑惑不解的疤痕找到答案了——「魔鬼巨鱷」無疑是強大的「恐龍殺手」。

jimmybyc

回復 KaukcE 的帖子

買部時光機啦